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랄프 로렌은 '전통'이라는 보수적 이념을 강조한다. 그 명맥을 이을 후계자는 아들 데이비드 로렌이다. 고집스러운 스타일과 민첩한 비즈니스로 브랜드의 가치를 높이는 그는 '프레피'의 수퍼 히어로다.
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왼쪽 가슴에 말 로고가 수 놓인 상의는 누구나 한 벌쯤 가지고 있게 마련이다. ''랄프 로렌''이라는 브랜드는 그만큼 만만하고 안전한 선택이다. 옷 입는 데 별도의 시간과 정성을 투자하고 싶어하지 않는 남성들이라면 더욱 그렇다. 최신 스타일에 죽고 못 사는 여자들은 랄프 로렌에 대한 환상을 접은 지 오래다. 노골적인 로고로 어필하는 것을 촌스러운 태도로 여기는 요즘 추세 덕분이다. 1990년대엔 좀 달랐다. 폴로 셔츠의 깃을 올려 세우는 것이 ''멋의 전부''였던 시절도 있었다. 랄프 로렌은 이처럼 젊은이들의 패션 취향을 쥐락펴락했다. 클래식으로 대표되는 브랜드 콘셉트는 ''세미 힙합'' 혹은 ''캠퍼스 룩''으로 토종화되며 ''국민 유니폼''으로서의 위력을 떨쳤다. 지금 그 위풍당당함이 시들해진 건 뻔한 말 로고가 몰개성의 산물로 전락해 버려서다. 하지만 세상엔 ''현상 유지''를 원하는 부류들이 존재한다. 무난하면서도 멋스러운 아이템을 찾을 때, 튀지 않으면서도 자존심은 지키고 싶을 때 찾게 되는 건 아무래도 랄프 로렌이다.
애국심이 지극한 이 미국 브랜드는 성조기와 U.S.A 문구를 앞세워 아메리칸 드림을 형상화시켰다. 그 ''꿈''을 일구어 낸 디자이너 랄프 로렌은 이제 70세의 나이로 브랜드 설립 40주년을 막 넘겼다. 이 랄프 로렌 왕국을 계승할 그의 차남 데이비드 로렌은 그래서 주목받는 인물이다. 형제 중 유일하게 가업에 몸을 담근 그는 현재 38세의 나이로 광고 마케팅 부서의 수석 부사장 직무를 맡고 있다. 휴 그랜트를 닮은 외모와 13살 연하의 연인 로렌 부시는 그에게 유명세를 더해 주었다. 현 대통령 조카와의 연애는 미국 주류라는 브랜드 이미지를 확고하게 심어준 셈이 됐다. 디자이너로 이름을 떨친 아버지의 유전자 대신 그는 랄프 로렌의 상품과 엔터테인먼트를 결합시키는 비즈니스 재능으로 인정받고 있다. U.S OPEN과 같은 행사들과의 협업을 통해 한정 제품을 출시하고 베이징 올림픽 미국 선수단 유니폼을 협찬한 것이 그 성과다. <마이너리티 리포트> 관람 후 힌트를 얻어 반짝 선보인 ''윈도우 터치 쇼핑''은 앞으로 그가 이끌어갈 랄프 로렌의 미래를 보여주는 단적인 예다. 현대 과학 기술을 접목하고자 하는 데이비드의 이러한 현실 감각과 달리 그 스타일은 구닥다리에 가깝다. 랄프 로렌 카탈로그에서나 볼 수 있을 법한 차림을 한 그는 영락없는 ''상속자''다. 클래식한 핀 스트라이프 수트에 라이더 재킷을, 말쑥한 턱시도에 웨스턴 풍의 베스트를 매치하는 그는 나르시스트적인 방식으로 브랜드를 표현한다. 이미지메이커로서의 역할을 톡톡히 해내고 있는 데이비드 로렌, 랄프 로렌의 또 다른 자산이 아닐 수 없다.
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글: 박은성
사진: Gettyimages
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